Digger delft het onderspit

Cruise onderuit: wat ging er mis met Digger?

Warner Bros hoopte op een prestigieuze herfstfilm, maar het openingsweekend van Digger is een koude douche. De film van Alejandro G. Iñárritu haalde 8 miljoen dollar uit 3.321 Noord-Amerikaanse zalen. Internationaal kwam er maar 12 miljoen bij, goed voor een wereldwijde opening van 20 miljoen. Dat is een van de zwakste openings uit Cruises loopbaan en zijn laagste opening sinds Lions for Lambs in 2007 (6,7 miljoen).

De cijfers
Een pijnlijke opening in verhouding tot de kosten. Het studiobudget van 125 miljoen dollar budget wordt betwist: Variety meldt dat het budget na uitgelopen opnames eerder 160 à 180 miljoen bedroeg, plus nog eens zo’n 100 miljoen voor marketing. Volgens bronnen moet de film circa 350 miljoen dollar wereldwijd halen om break-even te draaien. Warner stelt dat op 300
miljoen. Beide bedragen liggen ver weg. Het theatrale verlies wordt geraamd op 150 tot 200 miljoen dollar.

Andere flops
Op zichzelf is zo’n verlies niet uniek. John Carter (2012) kostte Disney een afschrijving van zo’n 200 miljoen. The Marvels (2023) was de zwakste Marvel-opening ooit. Joker: Folie à Deux (2024) kostte een flink budget en stortte na een redelijke opening in. Ook andere auteurs kregen klappen: Megalopolis en Babylon openden allebei rond of onder de 5 miljoen.
Wat Digger onderscheidt, is de combinatie: een A-lijstster, een prijswinnende regisseur en een blockbusterbudget, met een opening die bij een middelgrote arthousefilm past. Binnen Warner staat het bovendien niet alleen. Supergirl flopte, en Mortal Kombat II en The Bride! stelden teleur.

Ontvangst
De eerste verklaring is dat Digger een origineel verhaal is zonder franchise. Het is Cruises eerste originele film sinds American Made (2017). Zijn publiek komt voor Mission: Impossible en Top Gun, en volgt hem niet automatisch naar een satire over een Texaanse oliemagnaat.
Daar komt bij dat de film moeilijk te verkopen was. Wat hij werkelijk is, werd bewust geheimgehouden, en de trailers tonen een apocalyptisch verhaal dat de film zelf met verrassende wendingen herinterpreteert. Iñárritu voorspelde zelf dat de film polariserend zou zijn en dat bleek een marketinguitdaging.
Ook de ontvangst door het publiek en de pers speelt mee. Met een CinemaScore van C+, 51% op Rotten Tomatoes en 45 op Metacritic is er weinig basis voor positieve mond-tot-mondreclame. Daar tegenover
stonden hoge verwachtingen: Warner positioneerde de film als awardscontender met Oscarhoop voor Cruise, wat bij tegenvallende kritieken eerder averechts werkt dan helpt.

Nog niet alle hoop verloren
Een openingsweekend is niet het eindoordeel. Sommige critici noemen Digger juist Iñárritu’s beste film in jaren. Zo’n film kan alsnog een tweede leven krijgen via prijzen en streaming. Maar theatraal is dit verlies niet meer te herstellen. Het blijft ook af te wachten of Cruise hierna weer naar veilige franchises vlucht.